Le Marché Commun des pays d'Amérique Latine mieux connu sous le nom de "MERCOSUR" est un accord régional à caractère intergouvernemental signé dans le cadre de l'ALADI (Association Latino-Américaine d'Intégration). Il est régi par le traité d'Asunción du 26 mars 1991, signé entre l''Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay. Ce traité considère les mécanismes et les instruments utilisés pour la création d'un marché commun, établit la structure institutionnelle et définit les relations avec les autres membres de l'ALADI. Actuellement le Chili et la Bolivie sont considérés comme des membres associés.
Le MERCOSUR est la 4ème zone économique mondiale et ses perspectives de croissance sont encourageantes, étant donnée sa stratégie d'ouverture commerciale. Cette zone est habitée par 200.47 millions d'habitants. Sa superficie de 12 millions de km2, est supérieure à celle de la Chine. A l'exception de la Bolivie et du Paraguay, tous les pays ont un pouvoir d'achat supérieur à la moyenne régionale. Selon la Banque Mondiale, le PNB moyen par habitant en Amérique Latine était de US$ 3'300 en 1995; celui du Mercosur de US$ 4'300.
Au sein du Mercosur, la libre circulation des biens est établie depuis le mois de janvier 1995. Les échanges sont passé de 5'000 millions de US$ en 1990 à 17'000 millions de US$ en 1996. Tous les pays ont une agriculture forte: Brésil (produits tropicaux, volaille, fruits, soja); Argentine (viande bovine, céreales, oléagineux); Paraguay (soja); Uruguay (viande, riz, laine). La production automotrice se concentre sur le Brésil et l'Argentine.